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第一百七十八章 遣将

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    第一百七十八章遣将

    淮安距离高邮不过是两百四十里水程,即便用运粮的巨舟,四天时间也能轻松赶到。所以自打淮安城被朱八十一攻破之后,高邮府上下就开始了枕戈待旦的日子。非但蒙元派来坐镇高邮的河南江北行省左丞契哲笃每晚宿不解甲,连高邮知府李齐、宝应县令盛昭这些文官,也都全身披挂,在各自家丁的簇拥下昼夜巡视,唯恐一不留神,再像淮安城那样着了朱屠户的道,睡梦当中就输了个干干净净。

    除此之外,河南江北行省左丞契哲笃还和李齐、盛昭、以及参知政事阿拉丁等人商议了一番,将这一年多来本该运往大都城的税银截留,重金招募勇士参军讨贼。反正眼下运河有一大段被朱屠户和赵白丁两个控制着,虽然商船可以平安通过,给朝廷的税银肯定不可能从二人眼皮底下运过去。干脆发给高邮府以及南边扬州路的盐枭、水寇,江湖豪杰,大侠小侠们,由他们带着弟子一道来戮力王室。

    还甭说,重赏之下,真有不少{江湖豪杰和大侠地痞们前来投效。短短一个多月时间,高邮府内的官军,就从一万多扩充到了三万多,足足扩编了三倍。再加上原本就分布在各地的盐丁、税吏,衙役,弓手,规模轻松突破八万!

    虽然那些前来投军的,绝大部分都是赫赫有名的私盐贩子和他们手下的爪牙,还有一小部分,则是水上讨生活草莽英雄,赌场妓院收保护费的绿林好汉,以及一些花子,拐子,小偷,地痞,流氓之类,军纪实在有些不堪。但这些人胆子大,身手好,说话还特别硬气,平素拉出来往校场上一站,也颇有几分雄壮气概。那河南江北行省左丞契哲笃看到了,心中大喜。立刻兑现承诺,反是来投军的,无论老少,当场发钱。若有来投时带着徒子徒孙,喽啰爪牙,则按麾下人数封官。带十个人的就是牌子头,百个人来的就是百夫长,五百人以上的则一律封为千户。官府备案留底,只待水路打通之后,就立刻送往大都,由朝廷正式颁发官衣。

    这一手,可是让“英雄豪杰”们大为感动,纷纷擦拳磨掌,发誓与朱屠户一决雌雄。要不是两个多月前,也先帖木儿所带的三十万官军在沙河被刘福通打了个大败,汴梁失守,给众人泼了兜头冷水。这些人甚至都想向契哲笃请一支将令,直接发兵打到淮东路境内,给朱八十一来个先下手为强。

    好在也先帖木儿在沙河败得足够及时,才令河南江北行省左丞契哲笃和他麾下那八万“虎贲”的头脑重新恢复了冷静,开始正视双方战斗力方面的差距。结果不看不知道,一看吓一跳。睁开眼睛之后,他们居然发现,沙河之战大发虎威的火炮,居然全都出自淮安城的将作坊里。而官军这边,最强大的火器不过是盏口铳,射程只有五十几步,并且三十步外就连皮甲都打不穿。与传说中那种一炮砸来,百步方圆内人马皆碎的“神兵”,根本不可同日而语。

    这下,“英雄豪杰”们可有些傻了眼。在沙河之战详细经过传开后的当晚,就偷偷逃掉了两千多个。把个河南江北行省左丞契哲笃气得暴跳如雷,立刻派遣心腹带领骑兵尾随追杀,直杀了个人头滚滚,才重新将队伍稳定住,没有发生全军不战而溃惨剧。

    队伍是稳定住了,但高昂的士气却不复存在。契哲笃无奈,只好听从知府李齐的建议,在队伍中竖了几个“忠君爱国”的典型,委以重任,以供所有人效仿。其中以丁溪大侠刘子仁、泰州大侠王克柔、王克柔的结拜兄弟华甫、张四,以及水上豪杰邱义,泰州盐枭张九四、李伯升,张九四的弟弟张九六、九九最负众望。被河南江北行省左丞契哲笃赐名为高邮九虎,每个人都封了实缺的千户,颁发金牌,准许世袭。每个人的麾下也补满了一整个千人队,命令他们带头在军中效力。

    如此一来,众“英雄豪杰”们看到飞黄腾达的希望,士气又开始慢慢恢复。其中某些交游广阔的,为了也能早日捞个出身,便各施手段,拼命刺探起淮安路的消息来。

    还甭说,人多就是力量大。很快,众人就打听到,淮安朱屠户那边,联络了芝麻李、赵君用、郭子兴、孙德崖等人,准备合兵攻打高邮的消息。并且连大致兵力和具体出兵日期都打听了个差不多,流水一般报进了河南江北行省左丞契哲笃的府邸。

    契哲笃大惊失色,赶紧把知府李齐、知县盛昭、参知政事阿拉丁,以及高邮府内所有蒙古籍官员召集到一处,商量对策。

    高邮府内的蒙古官员都是几代世袭,早已在酒池肉林中磨光其祖先遗留下来的血性。听探子说红巾军居然有二十万之巨,立刻吓得脸色煞白,纷纷跳着脚,大声抱怨道,“我们早就给你说过,别去招惹朱屠户。你偏偏不听,偏偏不听!这下好了,朱屠户又发飙... -->>
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