第5章 长兄之威

银子赚。

    想到陈拐子两个水灵灵的女娃仲文便恨不得立即揽在怀里、吞下肚里，一叠声地回答：“好、好，这样好，很公平！”

    “不用你高兴，”寿礼冷冷地盯着他说：“我会从拐子手里把余下的股份买过来！”仲文的笑容立即凝固了，尴尬地变成副苦相。

    “至于磨坊的掌柜，先叫绸布庄的大柜丁凡来兼着吧，那是个踏实、正经的人。你，赔偿立秋叔。我看就二百块大洋吧，现金、田土都可以。

    另外每月从磨坊收的规矩里拨五斤面、二十斤米给他两口子养老。你自己送奠仪上门去，素服参悼，请和尚念七天经文，再买口好棺材择地安葬。

    要是不乐意，也可以不办。那你自己打点官差了结，我不管了。”

    “唉，别、别。”陈仲文心中叫苦，刚说要来的银子转眼飞了不说，自己还得贴进许多。可又不敢不同意，因为他忽然明白，真要上下打点的话岂止花这点钱？

    “大哥怎么吩咐，我就怎么办还不行？”他一脸恳求地看着陈寿礼。

    寿礼马上派人去，让自卫队员押来陈拐子，一番严厉斥责后由族长宣布了对他的惩罚，然后给他一百银元、一百钞票，让他立地成据交出磨坊剩下的股份。

    不过那银元马上又到了仲文手里，通过他交给了立秋家。

    傍晚时，在两名自卫队员的押送下，陈拐子一把鼻涕一把泪地和老婆、女儿分手，背个小小蓝布包袱去了周家桥。

    年年的葬礼终于办得很有面子，立秋叔多少心里得到些安慰。

    在寿礼的严厉监督下，仲文极不情愿却无奈地拿出来七亩田和一块菜园子给他家做赔补。

    又由寿礼做主把这地代立秋叔佃给北山家租种，按年景收三成六的租子，加上由仲文转手过来陈拐子赔的那一百大洋，也算因祸得福，好歹衣食可以无忧了。

    寿礼索性劝立秋叔将先前租种的那五亩地也转租出去，安排他到学校做些杂务，既不用天天下地，也方便照顾立秋婶。

    拿到磨坊股权的寿礼立即安排收购面粉、小麦的事情。他找来徐北山家老二徐志、篾器店的二柜陈小头，以及李二狗的弟弟三牛给自己做帮手。

    陈小头管账，徐志跑运输，三牛跟着陈寿礼跑腿—让这孩子多少赚几个，也是安抚李家的意思。

    一连几天团团转，总算开展起来，第一批麦子很快就堆满了仓。磨坊全力开动着进行加工，仲文在大哥的压力下不得不同意自己的磨坊全力配合。

    唉，谁让咱理亏呢。但他很快就想明白，大哥这是借事压人，捏了自己一把。心里老大的不满意。还好有朋友给他介绍个生意，很快把他的心思给引开了。

    这天早上，有人从庄子上来，替蔡五福送了封信。

    信里报告说高塘已经把第一批面粉运来，加上各处交来的存麦共计五千六百多斤，夫人周氏正带着几十名女工赶制干粮。

    寿县那边来过人，说兴安的病情已经稳定，只是身体尚且虚弱下不得床。

    刘先生也派七猴子从县上来报，说县长同意借粮，但以一月为限，双方订好了一分的利息，总计是六万斤麦子。

    其中四万斤责成城里各饭馆、粮店、饼屋就地加工，费用暂由县里垫付，将来再与陈家结算。

    余下的运到庄子这边来消化，城里加工好的饼和炒面限期缴纳后，在指定地点打包并直接运往寿县。

    但因刘忠合已经动身赶回寿县去和回来的李杜星办鞋袜交接，临走前他找来其兄刘永合留在县城打理接收、转运等事，七猴子把信送到后回县上就跟着刘永合。

    中午，留守寿县的一位船帮弟兄送来了李杜星的密信，告诉他军队缺粮严重，已到了每天只能供应不足量的两顿饭地步，逃兵现象也大量增加。

    上峰严令在半个月内，无论如何筹集三、四十万斤粮食，否则有全面崩溃的危险。

    李杜星已从常顺口里听说他们在筹粮的事，因此在信里极力赞赏，并告诉陈老爷自己领到了七十万元的款子用于购粮，不必担心支付问题等。

    寿礼提笔写回信。第一封给李杜星，告诉他自己暂时有事不能回寿县，请他与刘先生办理一应事宜。

    另外粮食在本县协助下已有六万斤的保障，他会在近期内争取再购十万斤，让李军需放心。当然信里免不了提及价格和交付方式这样的内容。

    第二封信给管家，让老蔡通知郑工头如果庄子上的活做完立即赶回，因为天又下雨，学生们的寮舍急需修补或翻建。

    另外自己这里缺人手，让老蔡把在帐房里做事的侄子蔡浒派来帮忙。然后又附上张纸写给陈林氏，无非是安慰和叮咛的话。

    第三封信写给刘先生，告诉他自己马上动身经高塘回庄子去。

    除去生意的安排外，他让先生告诉兴安自己昨天抽空去看过他家里和学校，还派陈青给老人送了些米和油，让他安心养病勿念。

    信里另附张折好的纸，嘱咐先生亲手交给一清。

    派人把信送走后他觉得有些乏了，伸展着四肢走到榻前倒下，打算闭目养神。

    但是心总是静不下来，许多事一幕幕地在脑子里过来过去。

    一会儿好像在担心仓库能否在阴雨天里仍保持干燥，一会儿好像在和陈林氏说话，似乎她说还想再生个女儿；

    忽然一清来了，明亮的眼睛呼扇着却不走近；

    不知怎的自己又站在了顾兴安家的院子里，安慰他母亲不必担心她儿子的病情……。

    突然他睁开眼，是纹香在摇自己的肩膀。

    “老爷怎么在这里睡着了？”她担心地问：“哪里不舒服吗？”说着用手碰碰他的额头。

    “没事，”寿礼笑笑：“只是觉得有点累，稍微歇歇而已。”

    “唉，千头万绪的让您操心呢，手下再多几个像刘先生那样的就好了。”

    “不要怪别人，大家都在做份内的事。我刚才忽然想到‘岁月’这个词，果然时光不等人，看来我也在变老呵！”他感慨地说道。

    “老爷说哪里话，您还没过四十岁生日呢，怎么会老了？”

    陈寿礼“噗嗤”一笑，说：“是呀，我哪里老了？还有这么多事要做哩。身体还很结实，不信你来试试看？”说着抓住纹香的小手就往下拉。

    纹香不提防臊得脸通红，立刻抽回手来向后一跳，笑道：

    “说着就不像老爷了，大白天地不怕人撞见？您还是爱惜点身子骨吧，别像二爷似的成天喝补酒，还让丫头们踩背揉腰，叫人笑话！”

    “他？天生就这个德性。”陈寿礼不屑地说：“什么鸡生什么蛋，什么驴子下什么种！”