第1章 小秀才顾兴安

sp;韩老爷看他这样子怕误了收成，便把大部分地转给了别人种，只留下三、五亩薄地赏他度日。这点出息哪够一大家子人吃的？

    只好匆忙把才满十五岁的二姑娘嫁了，隔年又把三姑娘给了寿礼的堂弟陈仁贵的小儿子做童养媳，让老二大宁带着十二岁的小宁去侯店打工。

    家里只靠徐大娘和老大徐成两个照顾地里活计，四姑娘应应照顾残疾父亲和幼弟的起居。

    即便如此全家还是不得饥饱，要常挖野菜掺在粮食里才能勉强熬日子。应应和自家妹妹竹子是年龄相仿、无话不谈的密友，两家人走得熟。

    老秦常去看徐七的伤，顾家也力所能及地能帮就帮一把。兴安对他们充满了同情，但他不知道自己的母亲和徐大娘间其实还有另一种暗合的默契。

    小路尽头出现一座长满青苔的水车，它属于陈拐子磨坊。跨过石拱桥就是沿溪的村道。它本来没名，村公所挂牌后公家人们觉得有必要给它个称呼，使之完整坐标功能。

    不知谁起头把它喊做磨坊街。后来就以蔡家药房为界，通往陈家大院和祠堂的北半条称为磨坊后街，弯过去向南并入官道的一半叫前街。

    “知源堂”——就是俗称的陈家大院，大门上方刻的这三个字还是秀才老爹在世时的手笔。白灰墙边或蹲或立着七、八个人，兴安知道都是赶早来找工的。

    如今世道不太平，人心惶惶，很多外省劳力因这一带相对安宁来找零工，尤其眼下正值收获、用人的季节。

    他先在远处立脚，抖开衣服把长衫套在外面，仔细地拍拍、左右看看自己，这才走了过去。看门的朱四是熟人，看他过来忙把烟锅子从嘴角拿开，笑着虚抱一拳，问：

    “秀才小哥，好几天没见似乎又结实啦？来找老爷的吧？”

    “四叔好，”兴安规规矩矩地鞠躬，按辈份朱四和他父亲是一样的。“这些天家里有事，就没来。陈老爷回了没？”

    “巧了，昨晚刚到家，似乎还睡着没起来呢。要不嫌弃，你先在门房里坐坐？”

    兴安听了本想下午再来，马上又改了主意，随朱四进门房里坐下等。屋里养了只黄雀，在细篾笼里跳来跳去很活泼。正要凑近些仔细看，忽然身后脚步声。

    帘子一挑进来个女孩子，看到屋里有人“哎呀”一声，转身想走又停住了，回身来打量着问：“你是谁？我怎么没见过？”

    霎那间顾兴安怔住了，看着这女孩子不知如何是好。

    她样子也就十五、六岁年纪，穿着银地浅杏色绣花的滚边上衣，在腰身部位恰到好处地收出弯弯的曲线。

    下面穿条飘逸的粉色百褶裙，下摆处用丝线绣了株梅花初放，体现着姑娘家灵巧的心思，裙底微微露出红色鞋尖；

    一头乌发拢在后面打成条大辫子，前边留着疏朗齐整的刘海，让人觉得清清爽爽。如清泉般灵动的大眼睛，拢两弯烟眉；

    嘴唇上挑带着调皮的笑意，显出她脸颊的柔和线条，令人心中腾然跃起无限的甜意。

    兴安从没见过对方，忽啦下子这么个人儿出现在面前让他心慌意乱、手足无措。“我、我……。”他比划着，脑袋里一片空白不知从何说起。

    那姑娘“咯咯”地清声笑起来，看他很窘的笨样子突然问：“你姓顾吧？”。

    “你怎么知道的？”

    “以前你来我家找爷爷说话，我路过客厅瞧见好像是你。”姑娘得意地看着他：“可你没看到我，所以不知道。”

    “这么说她是陈家的姑娘，只不知道是大老爷家的云茵还是二老爷家的云嫒呢？”顾兴安心想，从气质、穿着上瞧并不华丽。

    他拿定主意，鼓起勇气向前两步，伸出右手说：“我叫顾兴安，你是云茵？”

    “哟，居然猜到了？”云茵说着却背过手往后退了一步，微微低下头，大眼睛亮晶晶地，警惕地盯着他。

    “别怕，这是礼节，叫握手。城里的人如今都这么着，两个不认识的人见面彼此一介绍、拉拉手算是认识了，以后就是朋友。”兴安解释着。

    “男女授受不亲！”

    “嗨，这是礼节，又不是什么坏事，和咱们见面拱手、鞠躬一个道理的。”兴安觉得有趣，原来这小姑娘从没和人握过手。

    也难怪，她从小到大可能还没离开过家，更不知道外面世界的丰富多彩。

    云茵仔细想了想，觉得既是礼节应该不会有什么坏处，再说自己现在就在家里，怕他怎地！于是小心翼翼地伸出小手去，拉住兴安的四个手指。

    对方手上的热量迅速传递过来，第一次和男人接触，感受到力量和结实，让她呼吸快了起来。兴安的心也跳得厉害。

    他眼睛看着她腕子上的翠玉镯子，慢慢地屈下拇指握住这柔软、潮湿的小手，感觉好像自己可以把它包含起来，但又不敢，他非常紧张甚至要哆嗦了。

    云茵很快地抽回手，转回身去掏手帕，又觉得人家还在这样做不好，她转回身来将手背在后面，把帕子握在手里揉成一团，垂着眼帘不好意思地问：“你来我家找谁，有事吗？”

    “哦，我来找你父亲谈办学。”兴安这才想起正题，忙将来意表明，并简陈把自己的设想讲了讲。

    云茵认真地听着，被这个“小秀才”的描述所吸引，也不由得高兴起来：“哎呀，那可是件好事。周围的娃都有机会来念书识字，多好呵！”

    但接着又为难起来：“我们昨晚才到，父亲又请刘先生来议事，似乎是半夜才睡。刚我经过门口他好像还没醒呢。”

    兴安没立即回答，朱四已经说过，现在他更拿不定主意。云茵便安慰：“这样，你稍等，我去看看，兴许这会子起了呢？”

    兴安高兴地点点头：“那，麻烦小姐啦。”云茵一笑，好像只灵巧的云雀般飞出门去。

    过不多会儿，听到“踏踏”的脚步，兴安赶紧往门口走，不想云茵已经“唰”地掀开门帘，调皮冲他招手：“来、来，刚吃早点，他这会儿心情好，我帮你说去！”

    “不麻烦你吗？”兴安很高兴。

    “咱们不是拉手了么，朋友帮忙还嫌麻烦？”云茵笑嘻嘻地回答。两个年轻人说着话，一前一后穿过前院和客厅，快步朝上房走。